La Agenda Diaria: Los vecinos dicen que un proyecto complejo de viviendas apesta
Más viviendas asequibles están llegando a Tucson, y algunos residentes no están contentos... Pero no son por las razones que piensas.
Los vecinos de Barrio Ochoa y Santa Rita aún recuerdan el olor rancio del basurero de la Avenida 10 Sur, años después de su cierre. También recuerdan que el sitio se usaba para almacenar camiones de la ciudad, un taller de pintura cercano que arrojaba plomo al arroyo que atravesaba el lote, y el olor que produjo toda esta contaminación.
“Después de eso, decidieron convertirla en una estación de servicio de transferencia sin el conocimiento de los vecinos”, dijo Beatriz Reyes, residente desde hace mucho tiempo. “Nunca vinieron a decirnos que iban a hacer eso. Simplemente siguieron adelante, lo pusieron allí y nos dieron todo el olor”.
Ahora, se está considerando desarrollar el mismo lote, en la Avenida 10 Sur entre las calles 23 y 25, para convertirlo en vivienda asequible para personas de ingresos mixtos para hasta 400 personas.
Y una vez más, los residentes están preocupados por el esfuerzo de divulgación de la ciudad, o lo que dicen es la falta de ella.
La ciudad de Tucson tuvo una reunión pública sobre el Proyecto South 10th a principios de este mes, donde residentes de toda la vida se presentaron para discutir el plan.
Dicen que les preocupa que al excavar en el lugar se descubra contaminación que afectará al vecindario. Señalaron un informe de la Agencia de Protección Ambiental con seis violaciones graves.
Durante la reunión, funcionarios de la ciudad dijeron que Terracon, una empresa de soluciones de ingeniería, realizó una evaluación ambiental a nivel de superficie y encontró que los suelos no contenían contaminantes ni vapores del suelo por encima de los niveles establecidos por el Departamento de Calidad Ambiental de Arizona. La recomendación había sido monitorear el sitio, observar y tomar medidas, si fuera necesario, durante el desarrollo.
Pero lo que los funcionarios de la ciudad no mencionaron durante la reunión fue que el suelo contenía trazas de arsénico, bario, cromo y plomo.
La evaluación ambiental de la ciudad citó "varios componentes volátiles preocupantes", pero dijo que estaban por debajo del umbral que impulsaría una mayor investigación o acción.
Sabiendo lo que saben sobre la historia de la tierra, los residentes temen que desenterrar incluso estos pequeños rastros de contaminantes peligrosos pueda poner a riesgoso a los miembros de la comunidad cercana, mayoritariamente mexicano-estadounidenses, que han vivido allí durante generaciones.
“Los ambientalistas observaron las cosas de arriba hacia abajo. Nosotros estamos mirando de abajo hacia arriba, porque lo que hay ahí abajo entrará a tu casa”, dijo Linda Robles, residente y activista ambiental desde hace mucho tiempo, quien fundó el grupo de Trabajo de Justicia Ambiental. “Son todas las toxinas que se han vertido allí. Empiezan a oler a través de las rejillas de ventilación, a las casas, al agua, donde sea”.
Estas preocupaciones no fueron recibidas calurosamente durante la reunión, y el miembro del Consejo del Distrito 1, Lane Santa Cruz, llamó a los residentes por “secuestrar” el tiempo limitado. Tanto Santa Cruz como la alcaldesa Regina Romero terminaron saliendo antes de que los residentes comenzaran a hablar sobre sus experiencias y expresar sus preocupaciones, incluida la historia de racismo ambiental de Tucson que afecta desproporcionadamente a la comunidad latina.
“Cualquier tipo de eliminación de esa tierra probablemente liberará todos esos contaminantes al aire para que todos los residentes lo respiren”, dijo Norma Reis durante la reunión. “(A la ciudad no) le importa. Desarrollé cáncer debido al (tricloroetileno) y (también) tres familias en mi pequeña área de una cuadra. El otro día conté ocho personas que conozco que murieron de cáncer”.
Reis ha vivido en el barrio desde que tenía ocho años. Ahora tiene 80 años.
“No quiero que nadie en ese vecindario sufra jamás el fiasco del TCE que yo viví. Y ahora quieren abrir la tierra y volver a envenenarnos”, dijo.
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Los residentes exigen un estudio ambiental independiente que no esté afiliado a la ciudad y quieren recibir los resultados ellos mismos y no a través de la ciudad.
También tienen preguntas sobre qué significa “asequible” para la ciudad, diciendo que la tarifa del mercado no es asequible.
“Este proyecto es renovación urbana. Eso es lo que es. Gentrificación es la nueva palabra para renovación urbana, la ciudad no quiere decir renovación urbana. Ya sabes lo que pasó. Ellos saben lo que pasó”, dijo un asistente a la reunión que pidió no ser identificada.
También acusan a la ciudad de excluir intencionalmente a ciertos residentes de su alcance. Muchas personas dicen que sólo se enteraron de la reunión en el último momento y otros vecinos afirman que hubo una porción entera del barrio que la ciudad saltó.
“También sabemos que la ciudad se ha estado reuniendo con algunas personas en esta área, no con los residentes, no con las personas que viven aquí, que viven al otro lado de la calle, que tienen una historia aquí”. Dijo Reyes.
Ernesto Portillo, oficial de información pública de Vivienda y Desarrollo Comunitario, dijo durante la reunión que la ciudad fue de puerta en puerta, dejando postales con enlaces a una encuesta en las casas donde nadie respondió. Los datos proporcionados por la ciudad muestran que se llegó a unas 250 viviendas de la zona.
La encuesta –– que estuvo abierta durante dos semanas–– recibió 50 respuestas de esos 250 hogares, una tasa de respuesta del 20%.
La encuesta preguntó a los residentes qué les gustaba de su vecindario, cuáles son los desafíos de vivir en el área y qué les gustaría que la ciudad supiera antes de comenzar el proceso de construcción del Proyecto South 10th.
Con esa última pregunta, el 15% dijo que cree que la ciudad debería invertir y abordar primero las áreas alrededor del sitio, como mejorar las carreteras y limpiar.
Nos comunicamos con la ciudad la semana pasada para preguntar sobre las preocupaciones de los vecinos y los planes para seguir adelante, y les informaremos sobre lo que escuchemos. También estamos esperando una copia del informe de la EPA al que se hizo referencia durante la reunión. Estén atentos para más detalles.
El trabajo de Susan con la Agenda de Tucson cuenta con el apoyo de la Iniciativa de Noticias Locales del Sur de Arizona, un fondo de la Fundación Comunitaria para el Sur de Arizona.